Von Dänemark bis zu den Niederlanden
Das Wattenmeer erstreckt sich von Blåvands Huk in Dänemark bis Den Helder in den Niederlanden - eine Strecke von rund 500 Kilometern. Insgesamt gibt es 23 Wattenmeerinseln, und das Wattenmeer besteht aus den Inseln und dem gesamten Gebiet zwischen diesen Inseln und dem Festland. Das Gebiet ist die längste erodierte Sand- und Schlickfläche der Welt. Dieses einzigartige Gebiet entstand durch eine Kombination aus Gletscherablagerungen, Gezeiten, Wellen, Wind, Sand, Schlick, Pflanzen und einer unvorstellbaren Menge an tierischen Ausscheidungen. Erst spät in der Entwicklung des Wattenmeeres begann der Mensch auf der Suche nach neuem Land und Schutz, die Landschaft zu gestalten.
Das Eis legte den Grundstein
Die sehr frühe Geschichte des Wattenmeeres ist geprägt von den letzten beiden Eiszeiten, als riesige Eisschilde große Teile Nordeuropas bedeckten und die Landschaft unter und um sie herum veränderten. Vor 140.000 Jahren erreichte die Saale-Eiszeit ihren Höhepunkt, und als das Eis schmolz, erschien das heutige Wattenmeergebiet als hügelige Landschaft - nicht unähnlich dem, was wir aus Ostdänemark kennen. Entlang des Wattenmeeres gibt es heute nicht mehr viele Hügel, doch ist das Gebiet nicht völlig flach - es gibt Reste von sanften Hügeln, die als höhere Teile entlang der Küste zu sehen sind. Diese sind lokal als Geest bekannt. Vor etwa 11.500 Jahren endete die letzte Eiszeit (Weichseleiszeit), und das Eis reichte nur bis etwa 80 Kilometer östlich des Wattenmeergebiets. Schmelzwasserflüsse traten aus dem Eis aus und zogen durch die Landschaft, wobei sie Sand und Kies in Richtung Meer transportierten. Die großen Mengen an Kies und Sand bildeten eine dicke und gleichmäßige Decke, die nach Westen hin abfiel und die Landschaft in eine flache Ebene verwandelte.
Die Inseln entstanden
Danach lockerte das Eis seinen Griff und die Meere begannen zu steigen. Vor etwa 8.000 Jahren war das Wasser so stark angestiegen, dass es zur heutigen Nordsee wurde. Seitdem haben Gezeiten, Wind und Wellen die Landschaft geformt. Die Nordsee brachte den Sand aus den großen Schmelzwasserflüssen zurück an die Küste, wo er in Form von Sandflächen abgelagert wurde. Im Laufe der Zeit erreichten die Sandflächen eine Höhe, in der sie nur noch selten überflutet wurden. Auf diese Weise entstand eine der charakteristischen Landformen des Wattenmeeres: der Hochsand. Die hohen Sande waren trocken und boten Pflanzen Raum zum Wachsen. Die Pflanzen fingen den Flugsand zwischen ihren Stängeln auf und legten so den Grundstein für die ersten Dünen und Wattenmeerinseln.
Tiere und Pflanzen
Bei jeder Flut werden etwa 2 Kubikkilometer Wasser in die Tiefen des dänischen Teils des Wattenmeeres gespült. Das Wasser bringt große Mengen an Sand und Ton in die Lagunen zwischen den Inseln und dem Festland, wo sich ein kleiner Teil in der ruhigen Umgebung ablagert. Im Watt leben zahlreiche benthische Tiere wie Muscheln und Schnecken, die auf der Suche nach Nahrung Wasser und Tonpartikel filtern. Kurz gesagt: Die feinen Partikel passieren die Tiere und kommen am anderen Ende als größere Teilchen wieder heraus. Grobe Partikel sind für Wellen und Strömungen schwieriger zu bewegen, so dass die Tierwelt eine Rolle dabei spielt, dem Watt Material hinzuzufügen.
Die Rolle des Menschen
Die üppigen Marschlandschaften zogen früh Menschen an, die sich auf der höher gelegenen Geest niederließen, um sich vor Sturmfluten zu schützen. Als zusätzlicher Schutz vor dem Meer wurden im Mittelalter die ersten Deiche in den Tøndermarsken gebaut. Heute sind nur noch die Sümpfe um Ho Bugt und im Varde Ådal nicht eingedeicht, wodurch die meisten Sümpfe ihrer natürlichen Entwicklung mit jährlichen Überschwemmungen und Stoffeinträgen beraubt wurden. Als die technische Entwicklung dies ermöglichte, begann der Mensch, der Landschaft seinen Stempel aufzudrücken. Der Kanal durch den Grådyb bei Esbjerg wurde vertieft und die Dämme bei Rømø und Sild wurden gebaut. Dies sind alles Beispiele für Infrastrukturen, die das natürliche Gleichgewicht zwischen Abbau und Ablagerung in größeren Gebieten beeinflusst haben.
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Fotos: Carsten Pedersen, RedStar, Svend Tougaard